マスク生活が長引き、口元のたるみやほうれい線が気になっている美容意識の高い方は多いのではないでしょうか。
特別な器具や時間も不要で、いつでもどこでも実践できる「舌くるくる体操」（舌回し運動）は、単なる美容法にとどまらない、科学的根拠に基づいた多くの健康効果が期待されています。
今回は、美容と健康の両面から、舌くるくる体操のメリットを深掘りします。
美容面：表情筋の活性化によるリフトアップ効果
舌くるくる体操は、舌の筋肉だけでなく、口周りから顎、頬にかけて広がる 表情筋を内側から効率的に刺激することが可能です。
これは、顔のたるみやシワの予防・改善に直結します。
ほうれい線・たるみの軽減
[科学的メカニズム]
舌の動きは、口周りの口輪筋や、顎の下にある舌骨上筋群といった筋肉を刺激し、鍛えます。これらの筋肉の衰えは、皮膚や皮下脂肪を支えきれなくなり、ほうれい線や二重あご、顔全体のたるみを引き起こす一因とされています。
[期待できる効果]
舌回しによって筋力が向上し、たるんでいた筋肉が引き締まることで、ほうれい線が目立たなくなり、フェイスラインの引き締め（リフトアップ）や二重あごの改善が期待できます。これは、筋肉を動かすことによる即効的な引き締め効果と、継続的なトレーニングによる筋力の維持・向上に基づいています。
小顔効果とむくみの改善
[科学的メカニズム]
舌回し運動は、首まわりのリンパの流れも促進する効果が期待されます。
[期待できる効果]
リンパ液の流れが良くなることで、顔のむくみが改善され、よりスッキリとした印象の小顔効果が期待できます。
健康面：口腔機能の改善と若返りホルモンの促進
舌くるくる体操のメリットは、見た目だけではありません。口腔内の健康維持と全身の機能向上にも重要な役割を果たします。
唾液分泌の促進とアンチエイジング
[科学的メカニズム]
舌を大きく回す動作は、耳下腺、顎下腺、舌下腺といった主要な唾液腺を効果的に刺激します。唾液には、消化酵素だけでなく、パロチンと呼ばれる成長ホルモンの一種が含まれており、「若返りホルモン」とも称されています。
[期待できる効果
唾液量の増加は、
- むし歯・歯周病予防（唾液の除菌・自浄作用）
- 口臭予防（口腔内細菌の繁殖抑制）
- 消化の促進
- 老化防止作用（アンチエイジング）
など、多くの健康メリットをもたらします。
そしゃく力と滑舌の向上
[科学的メカニズム]
舌の筋肉は、食事の際に食べ物をかき集めたり、飲み込んだりする動作（嚥下）に深く関わっています。舌回しは、これらの動作に必要な舌や顎周辺の筋肉を総合的に鍛えます。
[期待できる効果]
・咀嚼力・嚥下機能の向上：食べ物をしっかりと噛み、飲み込む能力が高まり、誤嚥予防や消化促進につながります。
・滑舌の改善：舌の柔軟性や筋力が向上することで、言葉を発する際の発音が明瞭になります。
いびき・睡眠の質の改善
[科学的メカニズム]
舌の筋力が低下すると、睡眠中に舌の付け根（舌根）が奥に沈み込み、気道を塞いでしまうことがあります。これが、いびきや睡眠時無呼吸症候群の一因とされています。舌回し体操は、舌骨上筋群など舌の位置を保つための筋肉を鍛えるのに役立ちます。
[期待できる効果]
舌の筋力アップは、睡眠中の気道確保を助け、いびきの軽減、ひいては睡眠の質の向上に貢献することが期待されています。
習慣化のポイント
舌くるくる体操は、特別な準備が不要なため、デスクワーク中や入浴中、家事の合間など、 「ながら時間」 を利用して手軽に継続できます。
[実施方法]
口を閉じ、歯茎の表面をなぞるように、舌を大きくゆっくりとぐるぐると回します。右回り・左回りそれぞれ20〜30回ずつを目安に、1日3セット程度行うのがおすすめです。
[注意点]
初めて行うときは舌の付け根や顎が疲れることがありますが、それは筋肉が使われている証拠です。無理のない範囲で継続することが、美容と健康効果を得るための鍵となります。
舌くるくる体操は、体内の若返りホルモンを活性化させ、外見的な美しさにも直結する、まさに一石二鳥のエクササイズです。ぜひ、今日から日々の習慣に取り入れて、その効果を実感してみてください。
